Civilization, 1991 yılında Sid Meier tarafından yapılmış bir strateji oyunudur. Oyunun amacı, yüzyıllarca ayakta kalabilecek bir medeniyet kurmak ve bu medeniyetin yönetimini alarak gelişmesini sağlamaktır. MÖ.4000 yılından itibaren bir şehrin gelişimini sağlayarak, savaşarak yayılıp genişlemek ve yakın geleceğe kadar devamlılığını sağlamaktır. Oyunu kazanabilmek için, en yüksek puanla bitirmek, efsanevi kültürlere sahip olmak, uzaya ilk çıkabilmek ve bütün gezegenleri ele geçirmek gerekmektedir.
Oyuncu, bir medeniyetin hükümdarı olarak sadece bir göçmen birimiyle oyuna başlar ve diğer medeniyetlerle yarış halinde olan bir imparatorluk kurmaya uğraşır. Şehir kurmak için uygun yerler bulmak, şehirlerinde hangi binaları ve teknolojileri kullanacağını bulmak ve topraklarını nasıl işleyip en iyi verimi alacağını düşünmek imparatorun görevidir.
Bir seri oyun olan Civilization, her ulusa sırayla gelen hamle hakkı ile satranca benzemektedir. Tamamlanan her turda yıllar geçmektedir. İlk çağlarda her tur 50 yıla denk gelirken çağlar ilerledikçe her tur bir yıla denk gelmektedir.
Advisor adlı bakanlıklar aracılığı ile oyuncular bilimsel araştırma, yönetim biçimi, siyaset ve askeri durum ile ilgili işleri ayarlayabilmektedirler. Şehirlerde yeni binalar inşa edilmekte ve bu binalar güç kazandırmakla birlikte rakiplere üstünlük kurmayı sağlamaktadır.
Civilization oyununda devletlerarası ilişkiler, ticaret, teknoloji, savaş, barış anlaşmaları gibi gelişmiş bir diplomasi vardır.
Oyunun başında oyuncular çömlekçilik, tekerlek gibi seçimler yaparken teknoloji ilerledikçe uçak yapımı, nükleer füze gibi gelişmelerden seçim yapmaktadırlar.