Oyunda temel amaç birkaç adamla oyuna başlayıp bir millet oluşturmak ve bu milletle birlikte bir ülke inşa etmek. İnşa edilen ülkeyi de düşmanlara karşı koruyup topraklarına yeni topraklar katmak.
Taş devrinde başlayan Age of Empires, gelişe gelişe devam ediyor. Başlangıçta elinizde olan adamlarla taş, odun ve yiyecek topluyorsunuz. Biriken taşlarla yeni evler yapıp nüfusunuzu çoğaltıyorsunuz. Böylece daha fazla taş, odun ve yiyecek üretme olanağınız oluyor. Taşınız çoğaldıkça karşınıza yeni binalar üretme olanakları çıkıyor. Okçular, atlı süvariler, piyadeler ve bunun gibi birçok askeri sınıftan insanlar yetiştirmek için bu sınıflara ait binalar inşa etmeniz gerekiyor. Ayrıca çoğalan ürünlerinizi satıp daha fazla ihtiyacınız olan ürünler alabilmek için bir pazar yeri kurmanız gerekiyor. Yiyecek üretimi için tarlalar ekebiliyor, balık tutabiliyor, çevredeki koyun ve geyikleri avlayabiliyorsunuz. Taş, altın gibi madenleri işleyip bina yapımında kullanabiliyorsunuz. Ağaçları keserek yine yapacağınız inşaatlar için kullanabiliyorsunuz.
Tüm bunları yaparken de çevrenizde sizin gibi gelişen medeniyetlere karşı tedbir almanız gerekiyor. Çünkü bir müddet sonra çevre medeniyetler size karşı savaş açmaya başlıyorlar.
Size birçok gerçek milleti seçip yönetme özgürlüğü tanıyan Age of Empires, strateji oyunları içindeki ağırlığını 17 yıldır korumaya devam ediyor.